Conocer las características del desarrollo infantil resulta fundamental para comprender cómo aprende el alumnado y para adaptar nuestra intervención educativa a sus necesidades, capacidades e intereses.

El desarrollo es un proceso continuo en el que intervienen diferentes dimensiones de la persona: cognitiva, motriz, lingüística, afectiva y social. Aunque existen diferentes teorías que han tratado de explicar cómo se produce este proceso, las aportaciones de Jean Piaget han tenido una especial influencia en el ámbito educativo, especialmente por su explicación del desarrollo cognitivo y de la manera en que los niños construyen progresivamente sus conocimientos.

Para quienes trabajan en el ámbito educativo, conocer estas etapas no debe limitarse a memorizar sus características. Su verdadero interés reside en comprender qué implicaciones tienen para la enseñanza y cómo pueden ayudarnos a justificar nuestras decisiones metodológicas, la selección de actividades, los agrupamientos, los recursos y la organización de los aprendizajes.

En este artículo repasaremos las principales ideas de Piaget y, finalmente, las trasladaremos al contexto educativo mediante una descripción de las características del alumnado por etapas y ciclos, especialmente útil para la elaboración de una programación didáctica.

1.¿Qué es el desarrollo infantil?

El desarrollo es el conjunto de cambios de todas las estructuras físicas, cognitivas, psicológicas y emocionales de un individuo desde la gestación hasta el final de su vida. Y la educación es la encargada de ayudar a desarrollar las capacidades y habilidades necesarias para la vida y su integración en la sociedad.

El desarrollo del ser humano podemos distinguir cinco aspectos: cognitivo, lingüístico, motor, afectivo y social; los cuales están interrelacionados. Estas dimensiones no evoluciona de forma independiente. Por ejemplo, el desarrollo del lenguaje influye en las relaciones sociales y en la capacidad de expresar emociones, mientras que las experiencias sociales pueden favorecer el desarrollo cognitivo.

Por ello, cuando hablamos de desarrollo infantil debemos adoptar una perspectiva global, teniendo en cuenta al alumnado como una persona que se desarrolla en diferentes dimensiones simultáneamente.

2. Principales teorías sobre el desarrollo

A lo largo de la historia de la psicología se han desarrollado diferentes teorías para explicar cómo se produce el desarrollo humano. Estas teorías son:

• Teorías innatistas: Conceden una especial importancia a los factores biológicos y genéticos. Desde esta perspectiva, determinadas características y capacidades del individuo estarían condicionadas en gran medida por factores heredados. Estas teorías ponen el énfasis, por tanto, en aquello que el individuo posee desde su nacimiento y en la maduración biológica.
• Teorías ambientalistas: Consideran que el entorno tiene un papel fundamental en el desarrollo. Las experiencias, la educación, las relaciones sociales y las condiciones ambientales influyen en la adquisición de conocimientos, habilidades y comportamientos. Desde esta perspectiva, el aprendizaje y las experiencias proporcionadas por el entorno adquieren una especial relevancia.
• Teorías interaccionistas: Consideran que el desarrollo es consecuencia de la interacción entre las características del individuo y el entorno en el que se desarrolla. Esta perspectiva permite superar la oposición entre naturaleza y ambiente, entendiendo que ambos factores interactúan de manera dinámica.

3. Jean Piaget y su teoría del desarrollo cognitivo

Jean Piaget (1896-1980) fue un psicólogo, epistemólogo y biólogo suizo especialmente conocido por sus investigaciones sobre el desarrollo cognitivo infantil. Piaget trató de explicar cómo los niños construyen progresivamente su conocimiento y cómo evoluciona su capacidad para comprender la realidad. Una de las principales aportaciones de su teoría es que el niño no recibe pasivamente la información, sino que construye activamente su conocimiento mediante la interacción con el entorno.

Desde esta perspectiva, el aprendizaje está relacionado con el nivel de desarrollo cognitivo del alumnado y con las experiencias que este tiene. Piaget identificó diferentes etapas del desarrollo cognitivo. Cada una presenta unas características determinadas y supone una forma progresivamente más compleja de comprender y representar la realidad.

4. Etapas del desarrollo cognitivo según Piaget

4.1. Etapa sensoriomotora: de 0 a 2 años aproximadamente

En este estadio (o etapa) el niño usa sus sentidos y habilidades motrices para conocer el mundo que le rodea. Este periodo puede dividirse en otros seis subperiodos:

• Uso de reflejos (desde el nacimiento a el primer mes de vida): Al nacer el ser humano es totalmente dependiente del cuidado de otros. Lo que primero que debe aprender es a ejercitar los actos reflejos que satisfagan las necesidades básicas de nutrición. Por ejemplo el reflejo de succionar la leche materna, el acto reflejo de digerir,… Otro ejemplo es el reflejo de aprehensión. Los primates usan ese reflejo para agarrarse al pelo de la madre cuando son bebes (ejemplo de la teoría de la evolución de Darwin) y en el ser humano es un vestigio evolutivo.
• Relaciones circulares primarias (del primer mes a los 4 meses y medio aproximadamente): Se caracteriza por la repetición voluntaria de las actividades placenteras. Por ejemplo la succión del propio dedo como sustitución al pezón de la madre o biberón.
• Relaciones circulares secundarias (desde los 4 meses y medio a los 8 meses aproximadamente): Gracias a la aparición de la capacidad de coordinar los movimientos de las extremidades con los globos oculares, el bebe intenta mover y coger objetos de manera dirigida. También intenta reproducir sonidos y repetirlos. Y comienza a comprender que toda acción tiene una consecuencia (principio de causalidad). A partir de los seis meses los bebes comienzan a aprender a levantar la cabeza, sentarse, intentar ponerse de pie, gatear…
• Coordinación de esquemas secundarios (entre los 8 – 9 meses a 11 – 12 meses): Etapa en la que aplica sus nuevos conocimientos sensomotoras a situaciones nuevas. Por ejemplo algunos bebes comienzan a aprender a caminar.
• Reacciones circulares terciarias (entre los 13 y los 17 meses de vida): El bebe continua aprendiendo y explorando su momento. En este estadio comienza a tener noción del sentido de permanencia de un objeto, (un objeto que no esta al alcance de los sentidos no existe). Una manera de conocer en que forma ha adquirido este concepto es jugar al escondite con tu bebe.
• Aparición incipiente del pensamiento simbólico (entre los 18 meses a 2 años): Aprende a usar otros objetos como herramientas, por ejemplo abrir puertas, subir a sitios, alcanzar objetos,… Aparecen los primeros juegos simbólicos, es decir donde proponer situaciones imaginadas o simulaciones.

4.2. Etapa preoperacional: de 2 a 6-7 años aproximadamente

Esta etapa está marcada por el egocentrismo y aspectos inmaduros. Se puede ver en el principio de conservación que, según Piaget es la capacidad de percibir que dos objetos que siendo idénticos, sigan iguales aunque alguno sufra una transformación (por ejemplo el contenido de dos recipientes diferentes pero con la misma cantidad de liquido). Otras características son el juego simbólico, el desarrollo del lenguaje, la incomprensión de la lógica concreta, la no manipulación mental de la información, falta de empatía (debido al egocentrismo) y la intuición. En el sistema educativo español esta etapa incluye la educación infantil (3 a 6 años).

Esta etapa se divide en dos subetapas:

• Subetapa de la función simbólica: Los niños son capaces de entender, representar, recordar y crear imágenes de objetos en sus mentes sin tenerlo frente a ellos. Es decir, tienen desarrollado el sentido de conservación y utilizan símbolos para representarlos; lo que facilita el aprendizaje de la lectoescritura.
• Subetapa del pensamiento intuitivo: Es cuando los niños comienzan a formular preguntas de por qué y cómo; es decir aumenta su curiosidad y sus ganas de aprender y saber.

Algunas características de esta etapa son:

• Aumenta notablemente el vocabulario y la capacidad comunicativa.
• Utiliza símbolos y representaciones mentales.
• El juego simbólico adquiere gran importancia
• Presenta un pensamiento todavía intuitivo
• Puede mostrar dificultades para adoptar el punto de vista de otras personas
• Tiene dificultades para realizar determinadas operaciones lógicas
• Aprende especialmente mediante experiencias concretas, manipulación y representación
• La imaginación y la creatividad adquieren una gran relevancia.

4.3. Etapa de las operaciones concretas: 6-7 años a 11-12 años aproximadamente

Los niños de Primaria presentan una autonomía creciente, un desarrollo del lenguaje (los alumnos que ingresan a primaria deben saber leer y escribir según la legislación vigente), aprenden nuevas formas de expresión y lenguajes (matemático, artístico y de expresión corporal), desarrollan la capacidad de abstracción comprendiendo mejor conceptos abstractos como el tiempo, aprenden a diferenciar hechos físicos de sus estados psicológicos, gran curiosidad, superan el egocentrismo y construyen su propio sentido moral y autoestima.

Algunas características generales de esta etapa son:

• Aumenta la capacidad de razonamiento lógico
• Comprende mejor las relaciones entre diferentes elementos
• Puede clasificar y ordenar objetos siguiendo diferentes criterios
• Comprende progresivamente el concepto de conservación
• Disminuye el egocentrismo cognitivo
• Puede adoptar con mayor facilidad perspectivas diferentes de la propia
• Resuelve problemas cuando puede apoyarse en situaciones concretas
• Mejora la capacidad para organizar y estructurar la información
• Las experiencias prácticas y manipulativas siguen teniendo una gran importancia

Esto tiene importantes implicaciones educativas. Por ejemplo, al introducir un concepto científico o matemático, puede resultar conveniente partir de experiencias, materiales, ejemplos y situaciones cercanas al alumnado antes de avanzar hacia representaciones más abstractas.

4.4. Etapa de las operaciones formales: desde los 11-12 años

A partir de esta etapa el cerebro esta completamente desarrollado a comprender conceptos abstractos (por esto los alumnos estudian las ecuaciones en secundaria, ya que en etapas anteriores solo lo aprenden mecánicamente, sin llegar a interiorizarlo). Además se producen los cambios físicos de la adolescencia, influyendo en la autoestima del individuo. También adquieren mayor importancia las amistades.

Algunas de las características de esta etapa son:

• Aumenta la capacidad de pensamiento abstracto
• Puede formular y comprobar hipótesis
• Puede razonar sobre situaciones hipóteticas
• Mejora la capacidad de argumentación
• Puede establecer relaciones más complejas entre diferentes variables
• Desarrolla progresivamente un pensamiento más crítico
• Puede reflexionar sobre conceptos que no están directamente presentes
• Aumenta la capacidad de planificar y anticipar consecuencias

Esta etapa resulta especialmente relevante para la Educación Secundaria, aunque el desarrollo de estas capacidades es progresivo y existe una importante variabilidad individual.

Como curiosidad, un estudio del Instituto de Neurociencia cognitiva de Londres indica que el cerebro no termina de desarrollarse hasta cumplir los 30 años e incluso hasta los 40. Por supuesto, el desarrollo de cada niño y niña dependerá de su reloj biológico.

5.Asimilación, acomodación y adaptación

Para explicar cómo construimos el conocimiento, Piaget se establece en 4 pasos o fases:

1. Esquemas previos: Tenemos en nuestra mente una serie de conocimientos previos ordenados en esquemas que están en equilibrio (es decir, perfectamente acomodados y en sintonía)
2. Asimilación: Aparece un nuevo conocimiento que debemos interiorizar y adquirir. Se produce un desequilibrio en nuestros conocimientos previos y comenzamos a establecer relaciones con el nuevo conocimiento, para restaurar el equilibrio.
3. Acomodación: Finalmente restauramos el equilibrio tras a haber interiorizado el nuevo conocimiento y haberlo incluido a nuestros esquemas.
4. Adaptación: La interacción entre asimilación y acomodación permite una adaptación progresiva al entorno.

Por ejemplo. Mi hijo de 4 años sabia que era un perro (esquema previo en equilibrio) pero la ver la película de los 101 dálmatas me pregunto porque se llamaban dálmatas y no perros (nuevo conocimiento y se produjo un desequilibrio). Yo le explique que los perros se pueden dividir en dálmatas, galgos,… Él interiorizó que los dálmatas son los perros blancos con manchas negras (nuevo esquema y restauración del equilibrio).

En educación, esta idea implica que debemos partir de los conocimientos previos del alumnado y proporcionar experiencias que permitan ampliar, modificar y reorganizar dichos conocimientos.

6. Características del alumnado según la etapa educativa

Para la elaboración de una programación didáctica debemos incluir una breve descripción de las características del alumnado al que va dirigida nuestra propuesta. No es necesario incorporar una extensa explicación teórica sobre Piaget ni reproducir todas las características de una determinada etapa. Por ello, los siguientes subapartados están desarrollados con la idea de que sirvan para incluirlos en una programación didáctica para las oposiciones. A continuación, un ejemplo de cómo podrías introducir este apartado.

Ejemplo: Las características evolutivas del alumnado justifican la utilización de situaciones de aprendizaje contextualizadas, experiencias prácticas, actividades de investigación y propuestas manipulativas que permitan relacionar los nuevos aprendizajes con situaciones concretas y significativas. Las características para el grupo de alumnos y alumnas indicado en esta programación pertenecen a la etapa de ______________ según Piaget; y las podemos resumir a continuación:

6.1. Educación Infantil: 3-6 años

Desarrollo cognitivo	Desarrollo motor	Desarrollo afectivo y social
1. Predomina un pensamiento intuitivo y progresivamente simbólico 2. Aprende mediante la exploración, la manipulación y la experiencia directa 3. Presenta una capacidad creciente para representar mentalmente objetos y situaciones 4. Necesita apoyarse en situaciones concretas y cercanas	1. Se produce una importante evolución de la coordinación motriz 2. Mejora progresivamente el control corporal y la motricidad fina 3. Necesita oportunidades frecuentes de movimiento y exploración	1. Avanza progresivamente en la construcción de su autonomía 2. Empieza a identificar y expresar emociones con mayor precisión 3. Las relaciones con iguales adquieren una importancia creciente 4. Aprende progresivamente normas básicas de convivencia

6.2. Educación Primaria: 6-12 años

Primer ciclo de Educación Primaria (6-8 años)	Segundo ciclo de Educación Primaria (8-10 años)	Tercer ciclo de Educación Primaria (10-12 años)
1. Avanza hacia un pensamiento más lógico y organizado 2. Mejora la capacidad para clasificar, ordenar y establecer relaciones sencillas 3. Se produce una evolución importante de la expresión oral y escrita 4. Aumenta progresivamente la capacidad para comprender y producir textos 5. Mejora la coordinación y el control corporal 6. Progresa en las habilidades motrices básicas 7. Aumenta progresivamente la autonomía 8. Comienza a interiorizar con mayor claridad las normas y reglas	1. Aumenta la capacidad de razonamiento lógico 2. Puede establecer relaciones más complejas entre diferentes elementos 3. Comienza a desarrollar estrategias más elaboradas para organizar la información 4. Mejora la comprensión y producción de textos 5. Puede participar en conversaciones y debates respetando progresivamente diferentes puntos de vista 6. Se produce una mayor coordinación y precisión de los movimientos 7. Mejora la coordinación óculo-manual 8. las relaciones con los iguales adquieren cada mayor importancia 9. Aumenta la capacidad para cooperar y asumir responsabilidades	1. Aumenta la capacidad de razonamiento lógico 2. Mejora la capacidad para resolver problemas de manera planificada 3. Puede organizar, seleccionar y relacionar información 4. Comienza a desarrollar progresivamente capacidades de pensamiento más abstracto 5. Puede formular explicaciones y justificar sus respuestas con mayor elaboración 6. Mejora la capacidad para argumentar y expresar opiniones 7. Presenta un mayor dominio de las habilidades motrices 8. La pertenencia al grupo adquiere una gran importancia 9. Desarrolla progresivamente una mayor autonomía 10. Aumenta la capacidad para comprender diferentes perspectivas y resolver conflictos mediante el diálogo

6.3. Educación Secundaria: aproximadamente 12-16 años

Durante esta etapa se produce progresivamente la transición hacia las operaciones formales, aunque el desarrollo de estas capacidades no aparece de manera idéntica en todo el alumnado. Sus características son:

• Aumenta progresivamente la capacidad de pensamiento abstracto
• Puede formular hipótesis y analizar diferentes posibilidades
• Mejora la capacidad para argumentar y justificar opiniones
• Puede establecer relaciones entre diferentes variables
• Desarrolla progresivamente un pensamiento más crítico y reflexivo
• Se producen importantes cambios relacionados con la construcción de la identidad
• El grupo de iguales adquiere una gran relevancia
• Puede aumentar la necesidad de autonomía
• Se desarrolla progresivamente una mayor capacidad de reflexión sobre las propias emociones y relaciones sociales

7. Frases de Jean Piaget

“Lo que vemos cambia lo que sabemos. Lo que sabemos cambia lo que vemos”

Jean Piaget

” La inteligencia es lo que usas cuando no sabes qué hacer.”

Jean Piaget

” El comportamiento termina cuando la necesidad es satisfecha: el retorno al equilibrio se caracteriza entonces por un sentimiento de satisfacción. “

Jean Piaget

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Si quieres saber más sobre desarrollo infantil no te perdías este artículo sobre Eriksson y su teoría sobre el desarrollo de la personalidad.

Bibliografía:

• https://es.wikipedia.org/wiki/Desarrollo_cognitivo
• https://es.wikipedia.org/wiki/Jean_Piaget
• https://es.wikipedia.org/wiki/Teor%C3%ADa_del_desarrollo_cognitivo_de_Piaget