Los phrasal verbs son uno de los aspectos del inglés que más dificultades suelen causar a los estudiantes. Expresiones como give up, look after, find out o come up with aparecen constantemente en inglés, especialmente en contextos cotidianos, y conocerlas resulta fundamental para comprender y utilizar el idioma con naturalidad.
Además, son especialmente importantes a partir de los niveles intermedios y avanzados, ya que aparecen con frecuencia en textos, conversaciones y actividades de comprensión y uso de la lengua.
En este artículo encontrarás una lista de los phrasal verbs más comunes en inglés, con su significado y ejemplos. Los hemos organizado de forma orientativa por niveles, prestando especial atención a los phrasal verbs B2 y C1 que conviene dominar para avanzar en el aprendizaje del inglés y preparar exámenes de nivel. Al final de este artículo encontrarás ejercicios para practicar.
¿Qué son los phrasal verbs o verbos frasales?
Un phrasal verb está formado normalmente por un verbo y una partícula, como un adverbio o una preposición. Esta combinación puede adquirir un significado diferente del que tendría el verbo por separado.
Por ejemplo:
- give = dar
- give up = rendirse, abandonar
O:
- look = mirar
- look after = cuidar de
También existen phrasal verbs formados por tres palabras:
- put up with = soportar, tolerar
- look forward to = tener ganas de
- get on with = llevarse bien con
Una de las dificultades de los phrasal verbs es precisamente que su significado no siempre se puede deducir de sus componentes. Por eso, lo más recomendable es aprenderlos dentro de frases y contextos reales.
Lista de los phrasal verbs más comunes en inglés
A continuación encontrarás una selección de phrasal verbs frecuentes, organizada por niveles. La clasificación es orientativa: un mismo phrasal verb puede aparecer en contextos correspondientes a diferentes niveles dependiendo de su significado y del uso que se haga de él.
Phrasal verbs B1
Estos son algunos de los phrasal verbs básicos que conviene dominar para desenvolverse en situaciones cotidianas.
| Phrasal verb | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| get up | levantarse | I usually get up at seven. |
| wake up | despertarse | I wake up very early. |
| go out | salir | We usually go out at weekends. |
| come back | volver | What time did you come back? |
| sit down | sentarse | Please, sit down. |
| stand up | levantarse | Everyone stood up when the teacher entered. |
| turn on | encender | Turn on the light, please. |
| turn off | apagar | Don’t forget to turn off the TV. |
| look for | buscar | I’m looking for my keys. |
| look after | cuidar | She looks after her younger brother. |
| pick up | recoger | I’ll pick you up at eight. |
| put on | ponerse | Put on your coat. |
| take off | quitarse | He took off his shoes. |
| come in | entrar | Come in and take a seat. |
| find out | averiguar | I need to find out what happened. |
| give up | rendirse, abandonar | Don’t give up! |
| try on | probarse | Can I try on this jacket? |
| fill in | rellenar | Please fill in this form. |
| throw away | tirar | Don’t throw it away. |
| grow up | crecer | She grew up in London. |
Phrasal verbs B2
En el nivel B2 aumenta considerablemente la variedad de phrasal verbs que conviene conocer. Muchos de ellos aparecen en textos, conversaciones y actividades de Use of English, por lo que es recomendable aprender no solo su traducción, sino también cómo se utilizan dentro de una oración.
| Phrasal verb | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| bring up | mencionar, sacar un tema | She brought up an interesting question. |
| carry on | continuar | Please carry on with your work. |
| carry out | llevar a cabo | They carried out an investigation. |
| come across | encontrar por casualidad | I came across an old photo. |
| come up with | idear, proponer | She came up with a great idea. |
| cut down on | reducir | I’m trying to cut down on sugar. |
| deal with | ocuparse de, tratar | We need to deal with this problem. |
| get along with | llevarse bien con | I get along well with my colleagues. |
| get over | superar, recuperarse de | It took her months to get over the illness. |
| get rid of | deshacerse de | We need to get rid of these old books. |
| go through | pasar por, revisar | She went through a difficult period. |
| keep up with | mantenerse al día con | I can’t keep up with all the changes. |
| look into | investigar | The police are looking into the case. |
| look forward to | tener ganas de | I’m looking forward to seeing you. |
| make up | inventar, reconciliarse | He made up an excuse. |
| put off | posponer | They put off the meeting until Friday. |
| run out of | quedarse sin | We’ve run out of milk. |
| set up | establecer, montar | They set up a new company. |
| take up | empezar una actividad | She took up tennis last year. |
| turn down | rechazar, bajar el volumen | He turned down the offer. |
| work out | resolver, hacer ejercicio | We need to work out a solution. |
| break down | averiarse, venirse abajo | My car broke down yesterday. |
| call off | cancelar | They called off the match. |
| end up | acabar, terminar | We ended up staying at home. |
| put up with | soportar, tolerar | I don’t know how you put up with the noise. |
Phrasal verbs C1
En C1 es importante ampliar el vocabulario y conocer phrasal verbs menos básicos, especialmente aquellos que aparecen en contextos formales, académicos, profesionales o en textos de mayor complejidad.
| Phrasal verb | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| bring about | provocar, causar | The changes brought about significant improvements. |
| bring forward | adelantar, proponer | They brought forward a new proposal. |
| come about | suceder, producirse | How did this situation come about? |
| come down to | reducirse a | It all comes down to money. |
| cut back on | reducir | The company needs to cut back on expenses. |
| do away with | eliminar | The new law will do away with unnecessary procedures. |
| draw up | redactar, elaborar | They drew up a detailed plan. |
| fall through | fracasar, no llevarse a cabo | The deal fell through at the last minute. |
| get across | transmitir, hacer entender | The teacher got the message across clearly. |
| get around to | encontrar tiempo para | I finally got around to answering the emails. |
| go over | revisar, repasar | Let’s go over the report again. |
| live up to | estar a la altura de | The film didn’t live up to my expectations. |
| look down on | menospreciar | You shouldn’t look down on other people. |
| phase out | eliminar progresivamente | The company plans to phase out the old system. |
| rule out | descartar | We cannot rule out that possibility. |
| sort out | resolver, organizar | We need to sort out this problem. |
| stand out | destacar | Her work really stands out. |
| take over | hacerse cargo de, asumir el control | A larger company took over the business. |
| turn out | resultar, resultar ser | The event turned out to be a success. |
| wind up | acabar, terminar | We wound up spending the whole day there. |
| back up | respaldar, hacer una copia de seguridad | Make sure you back up your files. |
| break out | estallar, comenzar repentinamente | A fire broke out during the night. |
| hold back | contener, frenar | She tried to hold back her tears. |
| keep up | mantener el ritmo | It’s difficult to keep up with the latest technology. |
| take on | asumir, aceptar | She took on more responsibility at work. |
Phrasal verbs que debes conocer para B2 y C1
Si estás preparando un examen de inglés, no es necesario intentar memorizar cientos de expresiones de golpe. Es mucho más útil empezar por aquellos phrasal verbs que aparecen con frecuencia y aprenderlos con ejemplos y dentro de un contexto.
Algunos especialmente interesantes para los niveles B2 y C1 son:
| Phrasal verb | Significado | Nivel orientativo | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| carry out | llevar a cabo | B2 | The researchers carried out a study. |
| come up with | idear, proponer | B2 | We need to come up with a solution. |
| get over | superar | B2 | She finally got over the problem. |
| look into | investigar | B2 | The matter is being looked into. |
| put off | posponer | B2 | They put off the meeting. |
| run out of | quedarse sin | B2 | We’ve run out of time. |
| set up | establecer, crear | B2 | They set up a new business. |
| take up | comenzar una actividad | B2 | He took up swimming. |
| bring about | provocar | C1 | The reform brought about major changes. |
| come down to | reducirse a | C1 | It comes down to one question. |
| draw up | elaborar | C1 | They drew up a new agreement. |
| fall through | fracasar | C1 | The negotiations fell through. |
| live up to | estar a la altura de | C1 | The product lived up to its reputation. |
| rule out | descartar | C1 | We can’t rule out this possibility. |
| sort out | resolver | C1 | We need to sort this out. |
| stand out | destacar | C1 | His application stood out. |
| take over | asumir el control | C1 | She took over the project. |
| turn out | resultar | C1 | The results turned out to be surprising. |
Consejo: si estás preparando un examen B2 o C1, no estudies los phrasal verbs únicamente como una lista de traducciones. Intenta aprender cada expresión junto con una frase, ya que un mismo phrasal verb puede tener varios significados dependiendo del contexto.
Phrasal verbs con varios significados
Una de las dificultades más importantes de los phrasal verbs es que una misma expresión puede tener diferentes significados.
Por ejemplo, take off puede significar:
- quitarse algo: Take off your jacket.
- despegar: The plane took off on time.
- tener mucho éxito: Her new business really took off.
Otro ejemplo es work out:
- hacer ejercicio: I work out three times a week.
- resolver: We need to work out a solution.
- salir bien: Everything worked out in the end.
Por eso, aprender únicamente una traducción puede llevar a errores. El contexto es fundamental.
¿Los phrasal verbs son separables o inseparables?
Además de aprender su significado, es importante conocer cómo funcionan gramaticalmente.
Algunos phrasal verbs son separables. En estos casos, el objeto puede aparecer entre el verbo y la partícula:
Turn off the light.
Turn the light off.
Sin embargo, cuando el objeto es un pronombre, este debe colocarse entre el verbo y la partícula:
Turn it off. ✅
Turn off it. ❌
Otros phrasal verbs son inseparables:
She looks after her brother.
She looks after him.
No podemos decir:
She looks her brother after. ❌
Los phrasal verbs de tres palabras, como put up with, también son inseparables.
¿Cómo aprender los phrasal verbs más fácilmente?
Intentar memorizar una lista enorme de phrasal verbs puede resultar poco eficaz. El British Council recomienda aprenderlos dentro de un contexto y prestar atención a cómo aparecen en frases reales.
1. Aprende el phrasal verb dentro de una frase
En lugar de memorizar:
put off = posponer
es mejor aprender:
They put off the meeting until Friday.
De esta forma recuerdas tanto el significado como la estructura.
2. Agrúpalos por verbos
Puedes estudiar juntos los phrasal verbs formados con un mismo verbo:
GET
- get up
- get over
- get along with
- get rid of
- get around to
Esto permite establecer relaciones entre ellos.
3. Agrúpalos por temas
También puedes estudiar los phrasal verbs relacionados con:
- trabajo y estudios;
- viajes;
- relaciones personales;
- dinero;
- tecnología;
- salud;
- situaciones cotidianas.
4. Presta atención a las partículas
Las partículas también pueden ayudarte a establecer asociaciones. Por ejemplo, up aparece en expresiones como give up, set up, pick up o bring up, aunque el significado concreto debe aprenderse en cada caso.
5. Practica con ejercicios
Una vez aprendidos, intenta completar frases o ejercicios de elección múltiple. Así comprobarás si realmente sabes utilizar cada expresión y no solamente reconocer su traducción.
Phrasal verbs y exámenes de inglés
Los phrasal verbs son especialmente importantes cuando se prepara un examen de nivel B2 o C1. Sin embargo, no conviene estudiar pensando únicamente en una lista cerrada de expresiones que “van a salir” en el examen.
Lo más útil es construir progresivamente un vocabulario amplio y aprender a reconocer los phrasal verbs dentro de textos y situaciones comunicativas.
Además, debes recordar que algunos phrasal verbs pueden tener varios significados y que determinadas expresiones pueden utilizarse con estructuras gramaticales diferentes.
Por eso, cuando estudies para un examen, presta atención a:
- el significado según el contexto;
- los posibles sinónimos;
- si el verbo es separable o inseparable;
- las preposiciones o partículas que lo acompañan;
- los diferentes significados de una misma expresión;
- y los ejemplos reales en los que aparece.
¿Cuántos phrasal verbs existen en inglés?
No existe una lista única y cerrada que contenga todos los phrasal verbs del inglés. Hay miles de expresiones de este tipo y, además, algunas palabras pueden formar diferentes combinaciones con significados distintos.
Por eso, en lugar de intentar memorizar todos los phrasal verbs existentes, resulta mucho más práctico comenzar por los más frecuentes y útiles y ampliar progresivamente el vocabulario según tu nivel.
Si estás preparando un B2, puedes empezar por los phrasal verbs más habituales de los niveles B1-B2 y, posteriormente, incorporar expresiones más avanzadas. Para C1, será necesario ampliar considerablemente el repertorio y familiarizarse con expresiones utilizadas en contextos más complejos.
